私たちの取り組む課題
地域の縁の希薄化
栃木県宇都宮市の会場のある自治会はコロナにより令和元年より子ども会が休会状態であり、地域の子ども達のために何かできないかと自治会有志が集合して子ども達のための居場所づくりを始めました。
子ども食堂活動以前にも同じメンバーで地域のお年寄りが集まるサロン活動も7年ほど活動してきました。現在でも月一回サロンを活動しており、地域の人との交流を楽しみにしている人も多く、毎月大勢の方で賑わっています。
開設前、同じ地域の子ども食堂や放課後児童クラブにインタビューを行うと、放課後の子どもの居場所があまりなくなってきている現状が見えてきました。共働きで働く家庭も多く、放課後児童クラブは児童一人あたりの敷地面積ギリギリで運営しており、元気に遊び回ることなどが難しい状態だと伺いました。放課後遊び場も少なく、孤立し孤食状態にある子ども達も少なくないのが地域の現状です。
また地縁が薄れ、自治会やPTAといったかつての縁も、役割の負担やしがらみを恐れて加入しなかったり、形式的な加入でとどまる方も多いのではないでしょうか。そうした家庭は、身近な地域に居場所がなく、頼れる人が少ない現状です。
また、様々な事情で地域で孤立している保護者の方も多いことがわかりました。転勤等で引っ越しがあったものの、コロナでさらに弱体化した地縁では、自分の居場所が見つからず、一人で子育てを抱えてしまう親御さんが少なくありません。当センターでは代表が長年自治会長や民生委員の役割も努めてきたこともあり、より現実的に地域の課題に向き合ってきました。
こうした地域の課題を具体的に解決するためにも、まずは地域の子ども達や保護者、また高齢者たちの孤独や孤立を解消する家庭でも、学校でも、職場でも、地縁でもない、斜めの関係を構築する居場所運営を実施していきたいと思っています。
地域で子どもを見守る機運の醸成
また地域の子どもたちを見守る機運を少しでも作り出すためにも、多くのボランティアさんや支援団体様にご協力を図り、こども食堂へのボランティア参加や支援を入口として、現在の子どもたちを取り巻く様々な課題に同じ地域の一員として考えてもらおうと考えており積極的に情報発信や支援の協力に働きかけています。
2026年4月現在でボランティア募集の公式LINEには150人の登録者がおり、地域の食品企業をはじめ、さまざまな団体企業からご支援を受けています。詳細は当センターの公式サイト公式サイトをご覧ください。
子ども食堂という言葉の認知度は向上しましたが、その実態や意味についてはまだまだ認知されておらず、関わってくださる方々に一通りの説明をするとかなり誤解があったと気づいてくださることが多い現状です。
様々な講義や勉強会の場にも招かれることも少しづつ増えており、子ども食堂の実態や現状について幅広く伝えています。
SNSSNSでの発信にも力をいれ、なかなか支援を必要としている方に伝わりにくいと言われている現状ではありますが、SNS上で当センターの取り組みを知り参加につながった方も増えてきています。
栃木県のNPO活動を表彰する県知事賞の最優秀賞も受賞させていただくなど、少しづつ当会の取り組みも評価されてきています。
なぜこの課題に取り組むか
自治会や学校といった既存の地縁の弱体化、希薄化が進み孤独、孤立に陥る子育て世帯が増加してきている。
子どもの相対的貧困率も増加傾向であり、親の孤独孤立が子どもへの孤立孤独につながってきている。またコロナでこの傾向に拍車がかかった。
子どもたちの健全な発育に必要なさまざまな機会も、コロナを始めとしたさまざまな要因で格差が見え始めている。
子ども食堂では、食事の提供だけでなく、寄付食品の配布し家計をたすけるフードパントリー活動、子どもたちの日常的な学習習慣を身に着けさせるための学習支援、クリスマスや節分、ひなまつりなどの季節の行事を地域のみんなで一緒に祝う機会の貧困対策活動、またこれらを通して、子どもと接する機会の少なくなった社会人や学生たちに子どもたちと触れ合う機会に繋がり、将来の子どもを持たないという選択が少しでも少なくなって欲しいという思いもあります。さらには、当会には地域のさまざまな食品ロスが寄付食材として積極的に受け入れ、利用者提供者がウィンウィンの関係となれるように努力も続けています。SDGｓに向けた取り組みをわずかながら進めていきます。
そして、居場所利用者の様々な悩みを専門的な相談機関につなぐ機能を有するために、現在様々な地域の各団体様との交流をしていっております。専門的な知識をもった方々への橋渡しをすることで、現在行政の相談利用率が著しく低い、そうしたサービス自体をしらないといった方々の支援に繋がりたいと思っています。会場には、地域のそうした情報が掲載されたパンフレットを置かせていただき、少しでもお困りごとの解消につながることを願っています。
支援金の使い道
子ども食堂で中学生以下とボランティアの方には無償で食事を提供するため、主に食材購入費や割り箸や紙皿などの消耗品費購入に使用いたします。
一人当たり500円ほどで準備する予定ですので、毎回40～50食分、毎月4万円程度の食材費がかかります。
子ども達の体験の貧困に対しても、何か地域で担ってきたクリスマスや節分、夏祭り、ハロウィン等の遊びや交流の機会を作り出し、その際のプレゼントや景品の購入にも当てさせていただきました。
また子どもたちが過ごしやすい会場の整備にも支援金を当てさせていただき、
これまで会場に柔らかいジョイントマットを全面に張らせていただいたり、学習支援用の教材として教科書を購入させていただいたり、活用をさせていただいております。
