みなさんが小学生だったころ、放課後はどんな時間でしたか？

ランドセルを家に置いたら公園や空き地に向かい、気づけば友だちが集まってくる。

日が暮れるまで走り回る。

そんな光景を思い出す方も多いはずです。

あのころ、放課後はまぎれもなくこどもたちの時間でした。

しかし今、その風景は大きく変わっています。

ベネッセの調査（2024年）（※1）では、小学生の約3人に2人が習い事をしており、そのうち2つ以上を掛け持ちする子は半数を超えています。水泳、英語、塾、ピアノ、ダンス——数も、習い事にかける時間も、親世代とは比べものにならないほど増えました。

（※1）ベネッセコーポレーション 「小学生の習い事調査2024」より

https://benesse.jp/kosodate/202403/20240329-1.html

さらに、公園ではボールあそびが禁止され、防犯の観点から外でひとりであそぶことも難しくなりました。

都市部では、放課後に外あそびをまったくしない小学生が、約8割にのぼるという調査結果もあります。（※2）

こどもたちから「あそぶ時間」が、急速に失われているのです。

（※2）日本学術会議：提言「我が国の子どもの成育環境の改善にむけて－成育空間の課題と提言2020－」より

多くの大人は、こう考えてはいないでしょうか。

「あそびは暇つぶし。勉強や習い事の合間に勝手にやるもの」

けれど、あそびは単なる暇つぶしではありません。こどもが自分自身の人生を歩んでいくうえで、欠かせない時間です。

転んで泣いたり、喧嘩して帰ったり、恥ずかしい思いをしたり。

それでも次の日にはまたあそぶ。

そのくり返しの中で、こどもたちは自分たちでルールをつくり、気持ちの折り合いのつけ方を、誰に教わるわけでもなく身につけていく。

そのすべてが、あそびの中に詰まっています。

国連の「子どもの権利条約」第31条には、あそぶ権利が明記されています。

あそびは「すきま時間にやる暇つぶし」ではなく、すべてのこどもに保障されるべき権利なのです。

あそびを社会の中で捉え直すことは、そのままこどもたちの未来を守ることにつながります。

その一歩を、私たちと一緒に進んでいただけませんか。