（サッカーの帰りに三男が撮影してくれた写真）

認定NPO法人育て上げネットの工藤です。2019年に父親、2026年に母親が旅立ちました。生まれたときから、さまざまな生きづらさ、働きづらさを持つ若者と共同生活する人生だったのは、両親のおかげです。幼少期から思春期には思うこともありましたが、親としても経営者としても「道標」であったことは間違いありません。その二人が不在となって初めての一年が、49歳の誕生日を持ってスタートします。

今年はこれまでと異なるバースデードネーションとなりますが、引き続き、育て上げネットを応援いただけましたら嬉しいです。49歳なので4×9、それに法人設立から22年目なので、22を掛けて、目標金額を792円に設定しました。

あと2年

男児四人が小学校を卒業するまで、子どもたちのことを最優先にすると決めてから結構な年月が経ちます。それもあと2年ほどになりました。長男と次男はすでに小学校を卒業していますので、ほぼすべてのことを自分でやります。たまに口を聞いてくれないときもありますが、比較的仲良くやれていると思います。自分で決めたことを、周囲に影響されることなく地道にやれる長男をうらやましく思うとともに、自分なら憧れの対象になっただろう思考と行動をするファンタジスタ次男も元気です。

その後、3人目を授かったと思ったら、3,4人目の男児が同時に誕生して、自分の人生に双子が登場するとは思いませんでしたが、知らない世界、未整備の社会基盤、「子ども二人」と「子ども同時に二人」の違いが認識されないまま、つらい思いをしている双子ママ・パパ友だちとの出会いもあり、妻と自費出版したりと、人生とサッカーは何が起こるかわからないことを知らせてくれます。そんななかでも順調に大きくなり、両手で抱っこ、前後に抱っこしていた時代は過去となり、とてもたくましくなりました。先日は、シャトルランを二人とも100回越えたことを嬉しそうに話してくれました。どういう体力しているんだろうとしか思えません。

とは言え、まだ小学生なので、それなりに小学生らしいところもたくさんありますが、子どもたちのことを最優先にする生活もあとわずかとなりました。手を放すというよりは、僕からは離れて自立の道を歩んでいくことになります。右肩上がりの食費が気がかりです。

あと1年

2026年6月2日をもって、49歳となります。40代もあと一年で終わりです。法人も22歳となり、比較的長い間、若者支援の領域にいることになりました。父親・母親のような若者支援第一世代の方々も、亡くなる方や、事業を閉じる方などのお話を耳にすることになりました。僕自身は第三世代と考えていますが、もうすぐ50歳です。20代で立ち上げた頃と、考えていることは変わっていません。僕は支援者としての才能も力もありませんので、ずっと支援者を支援する支援者のスタンスでいます。それは今後も変わらないです。他者の人生にかかわり、傍で一緒に座っていたり、ときにはぶつかったり、泣いたり笑ったり、感謝されたり裏切られたり。それでも他者を信じ、他者に寄り添う支援者は、それが仕事であるかどうかは別にして、素晴らしいひとたちだなといつも思います。

19歳と20歳、29歳と30歳、39歳と40歳の間に劇的な変化が訪れたということもないため、49歳と50歳の一年間も穏やかに過ごすことができればと願っています。そして、少しずつではありますが、育て上げネットという団体だけでなく、若者を支援する仲間や、これから立ち上げられる方のためにも、自分が役に立てる範囲で貢献するための時間を増やしています。自分が受けた恩は数えきれませんが、それを少しでも形を変えて誰かのために返していきたいと考えています。

来年もBDできるように

もっとも身近である両親がともに他界するというのは、自分の人生の終わりをイメージしやすいですね。運がよかったのは、二人の息が途切れる最後の一瞬まで、一緒にいられたことです。どちらも終わり方が見事というか、死生観をそのまま体現していました。そういう姿を見せてもらったので、だからこそ、来年もバースデードネーションできるように、49歳のこの一年も、健康と不健康のバランスを取りながら過ごしていきます。

もしよければお誕生日祝いとして、僕のバースデードネーションを通じて育て上げネットにご寄付ください。

※育て上げネットは認定ＮＰＯ法人なので寄付控除があります。